Montanhas e Planícies Descobertas 660 km Abaixo da Crosta Terrestre "VIDA NO INTERIOR DA TERRA"?
Uma equipe de geólogos detectou uma camada até então desconhecida no meio do manto da Terra, cujas características são muito próximas às da superfície do planeta.
Na escola é ensinado que a
Terra é dividida em três camadas, ou seja, a crosta, o manto e o núcleo, que é
dividido em um núcleo interno e outro externo. Um diagrama básico e preciso,
mas que deixa de lado outras camadas mais sutis que os cientistas agora começam
a identificar no interior profundo do nosso planeta. Um bom exemplo é o estudo
publicado esta semana na Science no qual os geofísicos Jessica Irving e Wenbo
Wu, da Universidade de Princeton em colaboração com Sidao Ni do Instituto
Chinês de Geodésia e Geofísica conseguiram usar os levantamentos sísmicos de
ondas de um grande terremoto na Bolívia para localizar a 660 quilômetros de
profundidade uma nova "camada" que os deixou sem palavras: Uma
cordilheira, muito parecida com as da superfície.
Para observar o que está
acontecendo em tal profundidade os pesquisadores usaram as ondas mais poderosas
que existem em nosso planeta as ondas sísmicas que geram grandes terremotos. Para
este estudo em particular os principais dados vêm de ondas capturadas após um
terremoto de magnitude 8,2, o segundo mais poderoso já registrado que atingiu a
Bolívia em 1994. Terremotos dessa magnitude não ocorrem com muita frequência”,
diz Irving, “e temos a sorte de têm muito mais sismógrafos do que há 20 anos.
Entre esses instrumentos e
recursos computacionais a sismologia é hoje um campo totalmente diferente do
que era há vinte anos. Nesse caso os pesquisadores usaram o cluster de
supercomputadores Tiger da Universidade de Princeton para simular o
comportamento complexo de ondas sísmicas espalhadas nas profundezas da Terra. A
tecnologia aplicada para esta análise depende quase inteiramente de uma única
propriedade das ondas: sua capacidade de dobrar e quicar. Assim como as ondas
de luz podem ricochetear (refletir) em um espelho ou dobrar (refratar) ao
passar por um prisma, as ondas sísmicas viajam em linha reta através de rochas
homogêneas, mas refletem ou refratam quando encontram um limite ou rugosidade.
Sabemos que quase todos os
objetos têm superfície rugosa e, portanto, dispersam a luz”, diz Wenbo Wu,
principal autor do artigo. E é por isso que podemos ver esses objetos: as ondas
espalhadas carregam informações sobre a rugosidade com a qual interagiram.
Neste estudo examinamos ondas sísmicas espalhadas que viajam pelo interior da
Terra para estudar a rugosidade do limite de 660 quilômetros. Os geólogos
ficaram surpreendidos com a "rugosidade" desta nova camada, ainda
mais pronunciada do que a que podemos observar na camada superficial (a crosta
terrestre) em que todos vivemos. Em outras palavras”, explica Wu, “na fronteira
de 660 quilômetros, há uma topografia mais forte do que a das Montanhas
Rochosas ou dos Apalaches.
O modelo estatístico
desenvolvido pelos cientistas não permitiu determinar a altura exata dessas
montanhas, mas em seu artigo eles afirmam que elas poderiam ser maiores e mais
altas do que todas as outras na superfície da Terra. Além disso a rugosidade
não foi distribuída uniformemente. Isso significa que assim como a superfície
da crosta terrestre apresenta fundos oceânicos lisos e montanhas maciças o
limite de 660 quilômetros apresenta áreas elevadas e superfícies planas. Para
comparação os pesquisadores também observaram uma camada de 410 quilômetros
abaixo no topo da "zona de transição" do manto médio, mas não
encontraram nada semelhante. Em outras palavras a equipe de Wu descobriu que as
camadas profundas da Terra são tão complexas e variáveis quanto aquelas que
observamos na superfície.
Algumas evidências geoquímicas
e mineralógicas sugerem que o manto superior e o manto inferior são
quimicamente diferentes, apoiando a ideia de que as duas seções não se misturam
termicamente ou fisicamente. Outros por outro lado sugerem que tais diferenças
não existem e que toda a pelagem é homogênea, sem partes distintas ou
separadas. Nossos resultados,” diz Wu, “fornecem dados concretos sobre esta
questão. De fato, os dados sugerem que os proponentes dessas duas ideias
opostas podem estar parcialmente certos. Assim as áreas "mais suaves"
do limite de 660 quilômetros podem ser devidas a uma mistura mais completa,
enquanto as áreas montanhosas e íngremes podem ter se formado onde o manto
superior e inferior também não se misturam.
Mas o que poderia causar
diferenças químicas tão grandes no manto? A resposta mais plausível é que essas
diferenças vêm da introdução de rochas que pertenciam à crosta, que agora jazem
tranquilamente nas profundezas da Terra. Os cientistas há muito se perguntam
sobre o destino das lajes do fundo do oceano sendo empurradas para o manto nas
zonas de subducção, o que está acontecendo em todo o Oceano Pacífico e em
outras partes do mundo. Wu e Irving sugerem que os restos dessas lajes podem
agora estar logo acima ou logo abaixo do limite de 660 quilômetros.
“A sismologia se torna mais emocionante quando nos permite entender melhor o interior do nosso planeta, tanto no espaço quanto no tempo”, conclui Irving.
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